Satria Dharma 
Ketika saya membaca bukunya Pearl S Buck The Good Earth saya merasa heran melihat betapa fasihnya ia menulis tentang kehidupan di Cina. Kayak Kho Ping Hoo aja yang menulis tentang kisah silat di Cina padahal tidak pernah ke Cina, begitu pikir saya.
Belakangan saya baru tahu bahwa Pearl S Buck yang lahir di Hillsboro, Virginia Barat ini memang sejak bayi sudah di Cina. Orang tuanya adalah misionaris Kristen, dan dia dibesarkan di Cina sejak usia tiga bulan.
Dia berkata: “Saya berbicara bahasa Mandarin terlebih dahulu, dan lebih mudah bagi saya. Saya tidak menganggap diri saya orang kulit putih pada masa itu.” Dia dibimbing di pagi hari oleh ibunya, tetapi menghabiskan sore hari dengan perawat Cina kesayangannya, yang menceritakan berbagai kisah (dalam bahasa Mandarin tentunya) dan membawanya mengunjungi teman-temannya, di mana Pearl muda mendengarkan gosip para wanita. Dia bermain dengan teman-teman Cinanya, bergabung dengan pesta mereka, dan menyembunyikan rambut pirangnya di bawah topi.
Dia menikah dengan seorang misionaris pertanian. Mereka tinggal di Tiongkok utara dan kemudian Nanking, tempat dia mengajar sastra Inggris. Pada tahun 1920, ia melahirkan seorang putri, Carol, yang menderita cacat perkembangan parah. Buck sering stres menghadapi Carol yang sering berteriak dan menangis berjam-jam. Dia berkata, “Kadang-kadang saya hampir tidak sanggup melihat anak-anak lain dan melihat akan jadi apa dia nanti.”
Pada musim dingin tahun 1927-28, Buck tinggal di Shanghai, dan dia merasa tidak bahagia. Awal tahun itu, mereka terpaksa mengungsi dari rumah mereka di Nanking setelah terjadi bentrokan sengit yang disebut Insiden Nanking – di antara mereka yang menjadi sasaran adalah orang asing berkulit putih, dan rumah mereka dihancurkan. Dia baru saja menyelesaikan naskah novel pertamanya, bekerja di ruang pribadinya di loteng, tetapi satu-satunya salinannya dihancurkan oleh penjarah. Palang Merah mengirim mereka ke Jepang hanya dengan pakaian yang mereka kenakan, dan mereka tinggal di sana selama tujuh bulan sebelum pindah ke Shanghai. Suaminya kembali ke Nanking untuk bekerja, jadi dia harus mengurus anak-anaknya, berbagi rumah sewaan yang rusak di Shanghai dengan dua keluarga lainnya. Pernikahannya memburuk. Gajinya kecil, dan suaminya memaksanya untuk meminta uang saku. Dia tahu bahwa satu-satunya harapan untuk memberikan perawatan jangka panjang kepada Carol adalah di Amerika Serikat, namun suaminya tidak ingin meninggalkan Tiongkok. Dia menyadari bahwa dia mungkin akan bertanggung jawab atas Carol sendirian dan dia harus mencari cara untuk menafkahinya.
Jadi dia kembali menulis, bukan karena passion tapi sebagai cara untuk mendapatkan uang. Dia telah menulis beberapa cerita di sana-sini, termasuk novel yang telah dihancurkan, dan dia merasa itu adalah kesempatan terbaiknya untuk mencari nafkah. Dia menemukan majalah perdagangan tua di toko buku Shanghai. Majalah itu mencantumkan tiga agen sastra, jadi dia menulis surat kepada ketiganya. Dua dari mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak ada pasar di Amerika untuk warga Tiongkok. Yang ketiga, David Lloyd, setuju untuk menerimanya, dan tetap menjadi agennya selama 30 tahun.
Pada tahun 1929, Buck membawa Carol kembali ke Amerika untuk mencari perawatan jangka panjangnya. Dia mengatakan bahwa meninggalkan Carol adalah hal tersulit yang dia lakukan dalam hidupnya. Dia mengambil pinjaman dari seorang anggota Dewan Misi untuk membiayai perawatannya. Pada saat yang sama, novel pertamanya, East Wind, West Wind (1930), diterima untuk diterbitkan oleh John Day Company. Agennya telah mengirimkannya ke 25 penerbit, dan John Day adalah orang terakhir dalam daftarnya; jika mereka menolaknya, dia akan menarik naskahnya. Presiden dan penerbit John Day, Richard Walsh, kemudian menjadi kekasih Buck, dan akhirnya menjadi suaminya. Dia mulai menulis novel keduanya, The Good Earth (1931), segera setelah dia kembali ke Tiongkok, dan itu hanya memakan waktu tiga bulan. Buck terkesima ketika dipilih oleh Klub Buku Bulan Ini dan dia dikirimi cek sebesar $4.000 — dengan uang itu dia dapat membayar beberapa tahun sekolah Carol. The Good Earth terjual hampir 2 juta eksemplar pada tahun pertama penerbitannya, dan merupakan buku terlaris pada tahun 1931 dan 1932. Dia memperoleh lebih dari $100.000 dolar dalam satu setengah tahun, dan menyumbangkan $40.000 untuk perawatan Carol. Dia memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang sastra pada tahun 1938.
Ia juga dikenali sebagai Sai Zhen Zhu, seorang penulis Amerika yang merupakan pemenang Hadiah Pulitzer yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Cina. Pada 1938, dia menjadi wanita Amerika yang pertama untuk dianugerahi Hadiah Nobel Kesusasteraan, “kerena pemerian yang kaya dan benar-benar epik tentang kehidupan petani di China serta mahakarya biografinya.” Tanpa ironi, Pearl telah dinobatkan di Cina sebagai penulis Cina.
Buku The Good Earth masuk dalam daftar 100 buku menakjubkan menurut Majalah File tahun 1924–1944. Pada 2004, buku tersebut kembali masuk daftar penjualan terbaik saat dipilih oleh pembawa acara televisi Oprah Winfrey untuk Oprah’s Book Club. Novel tersebut membantu bangsa Amerika pada tahun 1930an menganggap Tiongkok sebagai sekutu dalam perang melawan Jepang. Bersamaan dengan karier menulisnya, ia memulai Yayasan Pearl S. Buck, sebuah organisasi kemanusiaan. Dia meninggal pada tanggal 6 Maret 1973, di Danby, Vermont.
Tarakan, 27 Juli 2024
Satria Dharma
